Excedencia voluntaria y efectos del reingreso a tiempo parcial cuando la relación era a tiempo completo

La excedencia voluntaria es una figura del derecho laboral que permite al trabajador suspender temporalmente su contrato de trabajo, conservando ciertos derechos para su reincorporación futura. Sin embargo, cuando un trabajador que se encontraba a tiempo completo solicita su reingreso y solo se le ofrece un puesto a tiempo parcial, surgen cuestiones legales complejas sobre los derechos y obligaciones de ambas partes. La sentencia

del Tribunal Supremo (STS) 376/2023, de 24 de mayo, aborda precisamente esta problemática. Este artículo examina detalladamente los aspectos legales y jurisprudenciales relacionados con el reingreso de un trabajador excedente a tiempo parcial cuando su relación original era a tiempo completo.

Contexto y antecedentes: Excedencia voluntaria

La excedencia voluntaria está regulada en el artículo 46 del Estatuto de los Trabajadores (ET). El apartado 5 de dicho artículo establece: «El trabajador excedente conserva sólo un derecho preferente al reingreso en las vacantes de igual o similar categoría a la suya que hubiera o se produjeran en la empresa». Esta disposición plantea la cuestión de si una vacante temporal o a tiempo parcial puede considerarse como tal, y si la empresa está obligada a informar y ofrecer estas vacantes al trabajador excedente.

Jurisprudencia relevante

La jurisprudencia ha sido consistente en establecer que, si un trabajador tenía un contrato indefinido antes de la excedencia, cualquier vacante que se le ofrezca debe tener una situación contractual similar. Esto significa que, en ausencia de vacantes de puestos fijos, la empresa puede ofrecer vacantes temporales o a tiempo parcial. El trabajador tiene la opción de aceptar estas vacantes, manteniendo en ambos casos su derecho preferente al reingreso en la primera vacante de tiempo completo que se produzca.

Análisis de la STS 376/2023, de 24 de mayo

La STS 376/2023 se centra en un caso donde se ofreció a un trabajador excedente una vacante a tiempo parcial. La sentencia recurrida consideró que la reincorporación a un empleo a tiempo parcial no impedía el derecho de la trabajadora a una vacante a tiempo completo similar a su empleo anterior a la excedencia. En contraste, la sentencia de contraste opinaba que la aceptación de un empleo a tiempo parcial constituía una novación consentida, anulando el derecho a una vacante a tiempo completo.

Análisis jurídico

Derecho preferente al reingreso

El derecho preferente al reingreso es un derecho reconocido a los trabajadores excedentes para retornar a su puesto de trabajo o a uno similar, manteniendo su categoría y condiciones previas. Este derecho se ve reflejado en la STS 376/2023, donde se sostiene que aceptar un puesto a tiempo parcial no implica la pérdida del derecho a una vacante a tiempo completo. La reincorporación a un puesto a tiempo parcial se interpreta como una medida provisional y no como una novación del contrato original.

Tipo de contrato y vacantes

La jurisprudencia es clara: si un trabajador tenía un contrato indefinido antes de su excedencia, cualquier vacante ofrecida debe respetar esta condición. En este sentido, la empresa puede ofrecer vacantes temporales o a tiempo parcial, pero el trabajador conserva su derecho a reingresar a un puesto de tiempo completo cuando este esté disponible. La STS 376/2023 reafirma esta posición, estableciendo que la aceptación de un puesto a tiempo parcial no elimina el derecho del trabajador a una vacante a tiempo completo.

Obligación de la empresa de informar y ofrecer vacantes

La empresa tiene la obligación de informar al trabajador excedente sobre cualquier vacante disponible que sea de igual o similar categoría a la que tenía antes de su excedencia. Esto incluye tanto vacantes a tiempo completo como a tiempo parcial, así como vacantes temporales. La obligación de informar y ofrecer estas vacantes se deriva del derecho preferente al reingreso que tiene el trabajador, y su incumplimiento puede dar lugar a reclamaciones legales por parte del trabajador afectado.

Aceptación de vacantes temporales o a tiempo parcial

Cuando una empresa no dispone de vacantes a tiempo completo, puede ofrecer al trabajador excedente una vacante temporal o a tiempo parcial. El trabajador tiene la libertad de aceptar o rechazar estas vacantes. Si acepta una vacante temporal, al finalizar el contrato temporal, el contrato anterior no se extingue sino que se mantiene suspendido con un derecho preferente al reingreso en la primera vacante que se produzca. De manera similar, si el trabajador acepta una vacante a tiempo parcial, mantiene su derecho a una vacante a tiempo completo.

Novación del contrato

La novación del contrato implica la modificación sustancial de las condiciones del mismo, creando una nueva relación contractual. En el caso de la STS 376/2023, el Tribunal Supremo concluye que la aceptación de un empleo a tiempo parcial no constituye una novación del contrato original a tiempo completo. Esta interpretación es crucial, ya que asegura que los derechos del trabajador excedente no se vean menoscabados por aceptar un puesto de características distintas de manera temporal.

Distinción entre novación y modificación temporal

Es importante distinguir entre una novación y una modificación temporal del contrato. La novación supone un cambio permanente en las condiciones del contrato, mientras que una modificación temporal, como la aceptación de un puesto a tiempo parcial, no altera de manera
definitiva los términos del contrato original. La STS 376/2023 refuerza esta distinción al señalar que la reincorporación a un puesto a tiempo parcial no supone una renuncia a los derechos asociados al contrato original a tiempo completo.

Preferencia frente a otros trabajadores

La STS 376/2023 también recuerda la STS de 12.2.2014, que declaró que el excedente tiene preferencia al reingreso frente a otros trabajadores cuyos contratos temporales o a tiempo parcial se hayan convertido en indefinidos o a jornada completa después de la solicitud de reingreso. Esto refuerza el derecho del trabajador excedente a ser considerado prioritario para las vacantes disponibles que coincidan con su categoría y condiciones anteriores a la excedencia.

Competencia con otros trabajadores

El derecho preferente del trabajador excedente implica que, en caso de existir una vacante, este debe ser considerado antes que otros trabajadores que no tengan ese derecho preferente. Esto es particularmente relevante en situaciones donde otros trabajadores puedan haber visto convertidos sus contratos temporales en indefinidos o sus jornadas parciales en completas. La preferencia del excedente prevalece, garantizando así una mayor protección y estabilidad en el reingreso al puesto de trabajo.

Implicaciones prácticas: Obligaciones de la empresa

Las empresas deben ser conscientes de su obligación de ofrecer vacantes de igual o similar categoría al trabajador excedente. Esto incluye vacantes a tiempo completo y, en su defecto, vacantes temporales o a tiempo parcial. Sin embargo, estas últimas no deben ser vistas como definitivas sino como soluciones temporales hasta que una vacante a tiempo completo esté disponible.

Proceso de comunicación y oferta de vacantes

El proceso de comunicación y oferta de vacantes debe ser claro y transparente. Las empresas deben mantener un registro actualizado de las vacantes disponibles y asegurarse de informar oportunamente al trabajador excedente sobre estas vacantes. La falta de comunicación adecuada puede dar lugar a disputas y posibles reclamaciones legales por parte del trabajador, quien puede alegar que no se respetaron s:us derechos preferentes al reingreso.

Derechos del trabajador

Los trabajadores en excedencia deben entender que su aceptación de un puesto a tiempo parcial no implica la renuncia a sus derechos previos. Mantienen su derecho a reingresar a un puesto de tiempo completo y deben ser informados de todas las vacantes que surjan en la empresa que coincidan con su categoría y condiciones previas.

Estrategias para ejercer el derecho preferente

Para ejercer su derecho preferente de manera efectiva, los trabajadores excedentes deben estar bien informados sobre sus derechos y las vacantes disponibles en la empresa. Es recomendable que los trabajadores mantengan una comunicación regular con el departamento de recursos humanos y soliciten información periódica sobre las vacantes. Además, es importante que registren formalmente su interés en reingresar a la empresa para que quede constancia de su solicitud.

Resolución de disputas

La STS 376/2023 establece un precedente importante para la resolución de disputas laborales relacionadas con la excedencia y el reingreso. Las empresas deben asegurarse de cumplir con sus obligaciones legales y contractuales para evitar litigios. Los trabajadores, por su parte, deben estar informados sobre sus derechos y opciones al reingresar tras una excedencia.

Mecanismos de resolución

En caso de surgir disputas, existen varios mecanismos para su resolución. Los trabajadores pueden acudir a la vía judicial para reclamar sus derechos si consideran que no se han respetado las condiciones de su reingreso. Además, las empresas pueden establecer procedimientos internos de resolución de conflictos, como mediaciones o arbitrajes, que permitan una solución más rápida y menos costosa que el litigio judicial.

Conclusión

La STS 376/2023, de 24 de mayo, clarifica aspectos cruciales sobre el reingreso de trabajadores en excedencia a puestos de trabajo a tiempo parcial cuando su relación original era a tiempo completo. La sentencia reitera que aceptar un puesto a tiempo parcial no constituye una novación del contrato y que el trabajador mantiene su derecho a una vacante a tiempo completo cuando esta esté disponible. Esta interpretación protege los derechos de los trabajadores y establece obligaciones claras para las empresas